A Ipatinga viveu, nesta segunda-feira (30), um momento histórico com a realização da aula inaugural da Universidade Federal de Ouro Preto, que marca oficialmente o início das atividades acadêmicas da instituição no município. A chegada da universidade federal representa a concretização de uma demanda histórica e um marco estratégico para o desenvolvimento educacional do Vale do Aço. O credenciamento do campus de Ipatinga pelo Ministério da Educação, em novembro de 2025, viabilizou o início das atividades já em 2026, dentro da política de expansão do ensino superior público no interior do país. A implantação do campus contou com apoio direto da Prefeitura de Ipatinga, que disponibilizou uma estrutura provisória equipada para garantir o início das aulas sem atrasos. Durante o evento, o reitor da UFOP, Luciano Campos, destacou a importância do momento. “Essa aula inaugural marca o início das atividades da Universidade Federal de Ouro Preto em Ipatinga, um sonho de mais de 20 anos. Começamos com o curso de Pedagogia, que já inicia suas aulas, e a expectativa é que ainda neste ano possamos avançar com novos cursos, como Direito, além da organização para a implantação de Medicina e outras graduações. Mais do que ensino, a universidade traz desenvolvimento econômico, geração de emprego e novas oportunidades para toda a região”, afirmou. O primeiro curso ofertado é o de Pedagogia (Licenciatura). A alta procura registrada no processo seletivo, com cerca de 20 candidatos por vaga, evidencia a demanda reprimida por ensino superior público na região. Entre os novos estudantes está Otávio Rufino, integrante da primeira turma, que destacou a emoção de vivenciar o momento. “Desde criança eu ouvia falar da UFOP, mas parecia um sonho distante. Hoje, poder iniciar esse curso aqui em Ipatinga é um prestígio enorme. É uma oportunidade que muda a nossa perspectiva, traz aprendizado e abre caminhos”, relatou. Além do curso inicial, a expectativa é ampliar a oferta acadêmica com novas graduações, como Direito, e futuramente cursos nas áreas da saúde, incluindo Medicina, Psicologia, Enfermagem e Fonoaudiologia. A expansão reforça o potencial do município como novo polo regional de ensino superior.Os impactos da chegada da universidade vão além da educação, com previsão de geração de empregos, fortalecimento do comércio local e atração de investimentos. No campo social, a iniciativa contribui para reduzir a evasão de jovens e ampliar oportunidades por meio do acesso à educação. O prefeito Gustavo Nunes destacou a importância do momento. “Hoje, Ipatinga vive um momento histórico. A chegada da UFOP representa mais do que a implantação de um campus: é a abertura de novas oportunidades para os nossos jovens e um passo decisivo para o desenvolvimento da nossa cidade. Estamos investindo no conhecimento, nas pessoas e no futuro.” Prefeitura de Ipatinga