Um grupo de pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa (UFV) identificou uma nova espécie de fungo, Ophiocordyceps acanthoponerae, capaz de infectar e manipular o comportamento de formigas. A descoberta ocorreu durante estudos sobre a relação entre fungos e vespas em Ouro Preto (MG), conduzidos pelo pós-doutorando Samuel Lima Santos, orientado pelo professor Simon Elliot, no Laboratório de Interações Inseto-Microorganismo.
O fungo pertence a uma linhagem próxima de espécies que infectam vespas sociais, mas se diferencia morfológica e geneticamente das conhecidas por manipular formigas. Este é o primeiro registro de infecção em formigas da tribo Acanthoponerini, criando um elo evolutivo entre fungos que atacam vespas e aqueles que atacam formigas.
Segundo os pesquisadores, a descoberta pode ajudar a explicar a evolução da manipulação comportamental promovida por esses fungos em insetos sociais e abrir caminhos para pesquisas sobre substâncias envolvidas nesse processo. O estudo também tem potencial para gerar estratégias de controle de pragas. O trabalho foi publicado na revista científica Fungal Systematics and Evolution (FUSE).
