O time iGEM UFMG/UFV recebeu medalha de ouro e prêmio de melhor hardware na Internacional Genetically Engineered Machine (iGEM Global), maior competição de engenharia de sistemas biológicos do mundo, promovida pelo (MIT) Massachusetts Institute of Tecnology. A notícia foi recebida durante a iGEM Grand Jamboree, fase final da competição, que aconteceu em Paris entre os dias 26 e 28 de outubro. O prêmio veio para a categoria Inovação Terapêutica.
O projeto do time composto por estudantes e pesquisadores das universidades federais de Viçosa e de Minas Gerais foi indicado para 03 (três) das 05 (cinco) categorias da competição: Integração com a Comunidade, Desenvolvimento Sustentável e Inovação Terapêutica. Nessa última, ele ficou entre os 05 (cinco) melhores projetos terapêuticos.
Desde o início do ano, a equipe iGEM UFMG-UFV estava trabalhando num projeto que tinha como proposta o uso de probióticos no tratamento de doenças intestinais causadas por parasitas. Essas doenças, que constituem um problema de saúde pública, afetam 36% dos brasileiros e 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo. Como ocorrem especialmente em crianças e adolescentes, podem levar à redução do desenvolvimento físico e mental devido à desnutrição provocada pelos vermes.
Na tentativa de minimizar este problema, a equipe desenvolveu uma bactéria probiótica com capacidade de produzir uma enzima que elimina vermes intestinais. A equipe produziu ainda um hardware de baixo custo para o cultivo destes probióticos, mesmo em ambientes sem infraestrutura laboratorial, como acontece nas regiões mais carentes, cujas populações são afetadas pelas verminoses.
Além de toda a inovação do programa de computador proposto, o custo dele também é significativo, girando em torno de 300 dólares. Este valor está bem abaixo do preço dos equipamentos do mercado, que varia de 10 a 150 mil dólares.