Em um cenário em que o futebol de alto rendimento depende cada vez mais da ciência para potencializar o desempenho dos atletas, a Universidade Federal de Viçosa (UFV) se destaca como uma das principais referências do país na produção de conhecimento aplicado ao esporte. Por meio do Núcleo de Pesquisa e Estudos em Futebol (Nupef), a instituição desenvolve pesquisas e tecnologias reconhecidas internacionalmente, utilizadas na formação, avaliação e desenvolvimento de jogadores. Em ano de Copa do Mundo, os estudos conduzidos pelo Nupef ganham ainda mais relevância por investigarem fatores considerados decisivos no futebol moderno, como inteligência de jogo, tomada de decisão sob pressão e metodologias avançadas de treinamento.
Entre as principais contribuições do Núcleo estão o FUT-SAT e o TacticUP®, ferramentas desenvolvidas para avaliar o comportamento tático, a leitura de jogo e a capacidade de tomada de decisão dos atletas. Atualmente, o grupo acumula mais de 220 artigos científicos publicados, resultado de mais de 40 projetos de pesquisa. Segundo o coordenador do Nupef, professor Israel Teoldo da Costa, o principal diferencial do grupo é transformar resultados científicos em ferramentas práticas para treinadores, clubes e profissionais do esporte.
As pesquisas integram diferentes áreas do conhecimento, como análise de desempenho, psicologia do esporte, cognição e tomada de decisão, permitindo compreender aspectos como os efeitos da fadiga mental, a identificação de talentos e o aprimoramento dos processos de formação de atletas, desde as categorias de base até o alto rendimento.
O trabalho desenvolvido em Viçosa ultrapassou os limites da universidade e passou a influenciar diretamente instituições do futebol brasileiro e sul-americano. Pesquisadores do Nupef coordenaram a elaboração do documento DNA do Futebol Brasileiro, em parceria com a Confederação Brasileira de Futebol (CBF), participaram da produção de manuais oficiais da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) e integraram comitês e grupos de assessoramento da Fifa, da CBF, da Federação Paulista de Futebol e da própria Conmebol.
Além disso, contribuíram para programas governamentais como o Academia & Futebol, para a criação de núcleos de futebol em universidades brasileiras e para a proposta que deu origem ao projeto da Universidade Federal do Esporte, desenvolvido pelo Ministério da Educação. As tecnologias desenvolvidas pelo Nupef também receberam reconhecimento da Fifa e passaram a integrar conteúdos do FIFA Training Centre, plataforma internacional voltada à qualificação de profissionais do futebol.
A atuação do Núcleo também se destaca pela formação de especialistas, mestres e doutores que hoje atuam em clubes profissionais e instituições esportivas no Brasil e no exterior. Em janeiro deste ano, ex-alunos da pós-graduação da UFV comandaram tecnicamente as equipes finalistas da Copa São Paulo de Futebol Júnior. Mais recentemente, em junho, o treinador Cauan Almeida e o auxiliar técnico Léo Cherede, ambos egressos do curso de Especialização em Futebol da universidade, conquistaram o título da Copa Sul-Sudeste pelo Avaí. A especialização oferecida pela UFV é destinada a profissionais de diversas áreas ligadas ao futebol, como Educação Física, Jornalismo, Administração, Medicina, Nutrição, Psicologia, Direito, Fisioterapia, Economia e Sociologia.
Todo esse conhecimento científico é aplicado na UFV Soccer Academy, projeto de extensão que atende, a cada semestre, mais de 150 crianças e adolescentes da comunidade. Além de promover a prática esportiva, a iniciativa funciona como campo de estágio para estudantes de graduação e pós-graduação e como um verdadeiro laboratório vivo, onde pesquisadores testam metodologias, validam tecnologias e desenvolvem estudos sobre o desenvolvimento cognitivo, motor e humano dos participantes. Segundo o professor Israel Teoldo, é nesse ambiente que ensino, pesquisa e extensão se integram, permitindo que o conhecimento produzido na universidade retorne ao futebol brasileiro na forma de inovação, qualificação profissional e desenvolvimento esportivo.
